CHAPITRE 1

Il était une fois une reine qui aimait l’or. Elle l’aimait beaucoup, passionnément, à la folie, depuis toujours et sans doute jusqu’à la mort.
Son nom était Léonore. Du moins, c’est ainsi qu’elle s’était rebaptisée, pour avoir le plaisir d’y entendre le son « or ».
Elle était jeune encore et aurait pu être belle si, comme son métal favori tout juste sorti d’une mine souterraine, elle n’était pas terriblement froide.
L’or était partout au palais de la reine Léonore. En quelque sorte, il était le maître des lieux. Or sur les toits, or sur les murs, tapisseries tissées en fil doré, meubles confectionnés dans ce métal, même les draps en étaient brodés.
La reine Léonore mettait de l’or dans ses cheveux, en vernissait ses ongles et tous ses habits en étaient recouverts. Ses yeux étaient jaunes, mais nul ne savait si c’était un reflet de l’or qui l’environnait ou s’ils étaient devenus jaunes, par contagion. Jamais on ne voyait la reine sans or autour d’elle, alors comment savoir ?
Cette idylle dorée n’avait jamais déçu la reine. Au contraire des hommes. Elle était célibataire, sans héritier, mais cela lui importait peu tant qu’elle était sûre de mourir entourée d’or.

Il lui en fallait toujours plus. Son désir était d’en paver toutes les routes de son royaume. Mais l’or, aussi fidèle qu’il pût l’être, s’épuisait. Les mines de la reine Léonore avaient été creusées jusqu’à récupérer la dernière once. La manne était tarie.
La reine l’ignorait encore. Cependant, on ne pouvait lui cacher la terrible nouvelle plus longtemps. Elle visitait régulièrement les mines de son royaume. À sa prochaine tournée d’inspection, elle verrait le néant qui les habitait maintenant.
Qu’allait devenir la reine Léonore sans l’habituel arrivage d’or qui lui parvenait chaque soir au coucher du soleil ?
Et surtout, qu’allait-il advenir du malheureux porteur de la nouvelle ?